Waabi ficha al exlíder de camiones autónomos de Uber para impulsar su expansión comercial

La startup de conducción autónoma Waabi, fundada por la científica de inteligencia artificial Raquel Urtasun, incorporó a Lior Ron, exdirector ejecutivo del negocio de camiones de Uber, como su nuevo director de operaciones. La contratación busca acelerar la transición de la compañía, con sede en Toronto, de la fase de investigación y desarrollo a la comercialización de semirremolques completamente autónomos para el transporte de carga.

Ron, quien dirigió Uber Freight desde 2016 y lo convirtió en un negocio con ingresos anuales de 5,000 millones de dólares, se enfocará en fortalecer las alianzas existentes —incluida la integración de Waabi a la red de Uber Freight— y en desarrollar nuevas relaciones comerciales. Permanecerá como presidente de Uber Freight, mientras que Rebecca Tinucci asumirá la dirección ejecutiva.

Waabi, que ha recaudado 283 millones de dólares de inversionistas como Uber, Khosla Ventures y Nvidia, colabora con Volvo en el desarrollo de sus camiones y planea iniciar operaciones sin conductor a finales de este año, con el objetivo de alcanzar escala comercial en 2027. Su propuesta se basa en un enfoque de desarrollo más económico, con uso intensivo de simulación para entrenar sus sistemas de IA, lo que la distingue de competidores como Aurora.

El sector del transporte autónomo por carretera enfrenta un panorama mixto: pese a la alta demanda —el transporte por carretera generó 900,000 millones de dólares en ingresos el año pasado y sufre escasez de conductores—, varias startups como TuSimple, Embark e Ike han desaparecido, y Waymo abandonó esta línea para centrarse en robotaxis.

Según Ron, los fabricantes de camiones ya se están preparando para la adopción de los modelos autónomos de Waabi, y la demanda por parte de transportistas y cadenas de suministro “es descomunal”, lo que augura un potencial significativo para esta tecnología en la logística de larga distancia.