Microrrobots para liberar fármacos con precisión: una revolución médica que ya se prueba en animales

Un equipo internacional de científicos desarrolló un sistema de micro y nanorrobots capaces de navegar por los complejos vasos sanguíneos del cuerpo humano para liberar medicamentos con una precisión milimétrica. Este avance podría transformar el tratamiento de enfermedades como el ictus o el cáncer, al evitar los efectos secundarios de los fármacos sistémicos y administrar las terapias directamente en las zonas afectadas.

El desarrollo fue liderado por Salvador Pané i Vidal y Bradley Nelson del Instituto ETH de Zurich (Suiza), con la participación de la Universidad de Barcelona y centros de investigación en Alemania, Grecia, Portugal y China. Los resultados del estudio fueron publicados en la revista Science.

El sistema utiliza cápsulas microrrobóticas biodegradables fabricadas con gelatina, integradas con nanopartículas magnéticas y de tántalo —materiales ya aprobados para otros usos médicos— que permiten guiar los microrrobots mediante campos magnéticos. Esta navegación activa se realiza en tiempo real con imágenes de rayos X, gracias al sistema electromagnético ‘Navion’, diseñado especialmente para entornos quirúrgicos.

A diferencia de las terapias convencionales que se diseminan por todo el organismo, este sistema permite dirigir los fármacos justo donde se necesitan. “Nuestro sistema añade navegación activa y control magnético de cápsulas microrrobóticas para liberar el fármaco exactamente donde se necesita”, explicó Pané a la agencia EFE.

Este método podría aplicarse en diversos escenarios clínicos: desde la disolución precisa de trombos en casos de ictus, hasta la administración localizada de quimioterapia en tumores, pasando por el tratamiento de lesiones vasculares o infecciones específicas.

Para probar la eficacia del sistema, los investigadores realizaron ensayos en modelos de silicona que simulan vasos sanguíneos y en animales como cerdos y ovejas. Las pruebas demostraron que los microrrobots podían desplazarse incluso en contra del flujo sanguíneo, alcanzar zonas de difícil acceso y liberar los medicamentos sin afectar a otras partes del cuerpo. Además, el sistema permite que las cápsulas se disuelvan de forma segura tras cumplir su función.

Uno de los incidentes que inspiró el diseño fue un vuelo experimental en el que la radiación solar afectó la precisión de instrumentos de navegación médica. “Es sorprendente la cantidad de sangre que fluye por nuestros vasos y a una velocidad tan alta. Nuestro sistema debe ser capaz de soportar todo esto”, dijo Fabian Landers, primer autor del estudio.

El próximo paso es realizar estudios preclínicos para determinar dosis, seguridad y viabilidad en enfermedades específicas. Según Pané, si los resultados se mantienen sólidos en animales grandes, podrían comenzar ensayos en humanos dentro de cinco a diez años, aunque en casos de alta necesidad clínica este plazo podría acortarse.

Con este avance, la ciencia da un paso hacia una medicina más personalizada y precisa, en la que los fármacos se dirigen como misiles a su objetivo, reduciendo riesgos y aumentando la eficacia del tratamiento.