Microsoft demuestra almacenamiento en vidrio capaz de preservar datos por 10,000 años

Investigadores han publicado en la revista Nature un estudio que demuestra un sistema de almacenamiento de datos capaz de preservar información digital durante al menos 10,000 años, lo que podría resolver una crisis inminente en el archivo de datos a largo plazo. Se trata de la primera demostración exitosa de una tecnología de almacenamiento en vidrio confiable para escribir, leer y decodificar información a escala.

La investigación se sustenta en años de trabajo dentro de la iniciativa Project Silica de Microsoft, que emplea láseres de femtosegundos para codificar píxeles tridimensionales, conocidos como vóxeles, en placas de vidrio del tamaño aproximado de un posavasos. Un solo cuadrado de vidrio de 12 centímetros de ancho y 2 milímetros de espesor puede almacenar 4.8 terabytes de datos, el equivalente a unos dos millones de libros impresos o 5,000 películas en resolución 4K.

El avance más reciente consiste en la codificación de datos en vidrio de borosilicato común, el mismo material utilizado en utensilios de cocina, en lugar del sílice fundido más costoso empleado en versiones anteriores. Este cambio reduce los costos de fabricación sin comprometer la durabilidad del sistema.

El director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, destacó en redes sociales que la investigación avanza hacia un almacenamiento de archivo “duradero e inmutable diseñado para durar milenios”.

La tecnología responde a una limitación crítica del almacenamiento digital actual: las cintas magnéticas y los discos duros suelen degradarse en aproximadamente una década, lo que obliga a migraciones constantes de datos y a un mantenimiento intensivo en consumo energético. En contraste, las placas de vidrio pueden soportar temperaturas de hasta 290 grados Celsius durante más de 10,000 años, lo que sugiere una durabilidad aún mayor a temperatura ambiente. Además, el material resiste el agua, los pulsos electromagnéticos y condiciones ambientales extremas.

Especialistas externos han reconocido el potencial del desarrollo, aunque advierten que persisten desafíos técnicos, como aumentar la velocidad de escritura de datos, escalar la producción y garantizar un acceso sencillo a la información almacenada. Aun así, han calificado la tecnología como una solución viable para salvaguardar los registros de la civilización humana.

El investigador Peter Kazansky, de la Universidad de Southampton y colaborador previo en almacenamiento en vidrio, afirmó que la publicación demuestra cómo esta tecnología puede revolucionar la industria de los centros de datos.

A diferencia de los sistemas tradicionales, el almacenamiento en vidrio no requiere ambientes con control climático una vez grabados los datos, lo que podría reducir de forma significativa el consumo energético. Además, las placas no pueden ser hackeadas ni modificadas después de la inscripción de la información, y el proceso de lectura no sobrescribe accidentalmente los datos almacenados.

Aunque Microsoft no ha anunciado una fecha de lanzamiento comercial, hojas de ruta internas apuntan a que implementaciones piloto para archivos gubernamentales e investigación científica podrían comenzar en 2027.