Escasez mundial de chips de memoria dispara precios y sacude a la industria tecnológica

Un creciente grupo de líderes del sector tecnológico, entre ellos Elon Musk y Tim Cook, ha advertido que una escasez global de chips de memoria está afectando las ganancias y alterando los planes corporativos en toda la industria. La crisis, impulsada por la demanda acelerada de los centros de datos de inteligencia artificial, comienza ahora a impactar también a la electrónica de consumo, la industria automotriz y el mercado de consolas de videojuegos.

El costo de un tipo de memoria DRAM se disparó un 75 por ciento de diciembre a enero, según datos citados por Bloomberg. La firma de análisis TrendForce elevó su previsión para el primer trimestre de 2026 y ahora estima que los precios contractuales de la DRAM convencional aumentarán entre 90 y 95 por ciento trimestral, muy por encima de su estimación previa de 55 a 60 por ciento.

A finales de enero, Elon Musk advirtió que Tesla podría verse obligada a construir su propia planta de fabricación de memoria para evitar un freno en su producción. “Tenemos dos opciones: chocar contra el muro de los chips o construir una fábrica”, declaró. Por su parte, Tim Cook señaló durante la llamada de resultados del primer trimestre de Apple que la compañía está en “modo de persecución de suministro” y alertó que el encarecimiento de la memoria comprimirá los márgenes del iPhone en el trimestre actual.

Desde Micron Technology, el vicepresidente ejecutivo de Operaciones, Manish Bhatia, calificó la situación como “sin precedentes”, al describirla como la mayor desconexión entre oferta y demanda que ha visto en 25 años dentro de la industria.

El origen del problema radica en la fuerte inversión en infraestructura de inteligencia artificial por parte de gigantes tecnológicos como Alphabet, Amazon, Meta y Microsoft, que en conjunto destinarán alrededor de 650 mil millones de dólares este año a centros de datos y equipamiento. Ante esta presión, fabricantes como Samsung Electronics, SK Hynix y Micron han redirigido gran parte de su producción hacia memoria de alto ancho de banda destinada a aceleradores de IA, reduciendo la disponibilidad de DRAM estándar.

De acuerdo con IDC, se espera que los centros de datos absorban el 70 por ciento de todos los chips de memoria de alta gama producidos en 2026. Avril Wu, vicepresidenta senior de investigación de TrendForce, aseguró que, tras casi dos décadas siguiendo el sector, este es el momento más extremo que ha presenciado en términos de desequilibrio.

La escasez ya provoca efectos en cadena. Sony estaría evaluando posponer el lanzamiento de su próxima consola PlayStation hasta 2028 o 2029, mientras que Nintendo podría incrementar el precio de la Switch 2. Fabricantes chinos de smartphones como Xiaomi, Oppo y Transsion han reducido sus objetivos de envío para 2026, con Oppo ajustando su previsión hasta en un 20 por ciento.

En el sector de computadoras personales, empresas como Dell, Lenovo, HP, Acer y Asus han advertido a sus clientes sobre aumentos de precios de entre 15 y 20 por ciento. IDC proyecta que el mercado mundial de PC podría contraerse hasta 8.9 por ciento este año.

Para el director ejecutivo de Lenovo, Yang Yuanqing, el desbalance no es un fenómeno temporal. El ejecutivo anticipó que la crisis se prolongará al menos hasta finales de año, consolidando un escenario de presión estructural en toda la cadena tecnológica mundial.