Australia bloquea millones de cuentas y lidera ola global contra el uso de redes sociales por menores de 16 años

Australia se convirtió en diciembre de 2025 en uno de los países con la legislación más estricta y punitiva del mundo contra el uso de redes sociales por parte de menores de 16 años. La medida, que entró en vigor el 10 de diciembre, impone fuertes restricciones a las plataformas tecnológicas, obliga a implementar verificaciones de edad y ha derivado en el bloqueo masivo de cuentas, en un intento por proteger la salud mental de los adolescentes. Casi dos meses después, su impacto ya se siente tanto a nivel nacional como internacional, con países como Francia, Reino Unido y España siguiendo pasos similares.

El Gobierno australiano informó que aproximadamente 4.7 millones de cuentas identificadas como pertenecientes a menores fueron eliminadas en las primeras semanas de aplicación. Solo Snapchat reconoció haber bloqueado o desactivado más de 415 mil cuentas en el país. La legislación afecta a redes sociales como Facebook, Instagram, Threads, TikTok, YouTube, Snapchat, X, Reddit, Discord y plataformas de streaming como Twitch y Kick. Aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Messenger quedaron fuera del veto, convirtiéndose en una vía alterna para que los adolescentes mantengan el contacto con su entorno.

Las plataformas están obligadas a tomar “medidas razonables” para verificar la edad de sus usuarios. Esto puede incluir desde el uso de inteligencia artificial para analizar rostros hasta la solicitud de documentos oficiales. Meta, por ejemplo, permite a los usuarios apelar el bloqueo con una selfie o una verificación a través de la aplicación externa Yoti. Sin embargo, persisten fallos en estos sistemas, lo que ha abierto el debate sobre su eficacia.

En caso de incumplimiento, las compañías tecnológicas enfrentan multas que pueden alcanzar los 49.5 millones de dólares australianos, equivalentes a unos 32 millones de dólares estadounidenses. Por ahora, no se han reportado sanciones impuestas, mientras que las consecuencias para los menores se limitan al cierre de sus cuentas.

El Gobierno defiende la medida como una forma de proteger a los jóvenes del acoso en línea, la presión social y la exposición a contenidos nocivos. El debate público ha estado marcado por testimonios de padres que han perdido a sus hijos por suicidio, supuestamente ligados a episodios de acoso digital. Sin embargo, organizaciones juveniles y voces críticas advierten de los riesgos de aislamiento social, especialmente para adolescentes que encuentran en las redes un canal de expresión y conexión que no logran en su entorno físico.

Un informe de ONU Juventud Australia, basado en consultas con más de 5.000 adolescentes, alertó sobre posibles efectos adversos, al destacar que para muchos jóvenes las plataformas digitales representan espacios seguros de interacción. También se cuestiona la efectividad real de la prohibición, que podría ser sorteada mediante el uso de cuentas falsas o herramientas como las VPN.

Pese a las controversias, la legislación australiana ha marcado una pauta global. El presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, anunció una iniciativa similar en su país, que también prohibirá el uso de redes sociales a menores de 16 años y exigirá responsabilidades legales a los directivos de las plataformas. El efecto dominó parece haber comenzado.